劳之常(1873年-1948年),字逊五,阳信县城西南小劳村人。他8岁入邻村西程坞私塾。光绪十二年(1886年)考入天津北洋武备学堂第二期。光绪二十三年(1897年)又入北洋武备学堂铁路工程科首期学习,各科成绩均为优异,且通英、德、日等7种外语。
光绪二十六年(1900年)劳之常毕业后,到铁路部门从事技术工作,任京汉铁路局技司(技师)。光绪二十八年(1902年),他从遭受旱灾的阳信县招工2000余名修筑铁路。光绪三十四年(1908年),任浙江铁路局技司。宣统二年(1910年)晋职候补道员。1912年,任浦信铁路工程管理局局长,兼署津浦铁路工程师。他主持沪杭甬铁路的勘测、设计、施工,参与津浦铁路、京奉铁路的修筑工程,是国内极少数铁路工程专家之一。1917年1月任津浦铁路管理局副局长兼署交通部参事。
1917年3月,劳之常开始从事黄河治理工作,任黄河河防三游(直鲁豫段)总办。1919年1月,署理山东黄河河务局局长,兼署山东国际救济委员会会长。同年秋末,他归故里扫墓,捐银币千元倡修《阳信县志》,并推荐劳氏族人、清朝遗老劳乃宣主持修志事宜。该部县志,历经数年完成初稿,未能刊印。1926年,他将初稿带往北京,召集乡贤名流,经过详细修改并得到阳信县长的支持,最终付印。该部县志是志中精品,成为研究清末和民国初年阳信历史的必备工具书。徐世昌、吕海寰等为志书作序,也为该志增色许多。
1920年4月,劳之常任山东河务局局长。同年夏,华北5省大旱,鲁西北35县受灾。他多方奔走,为灾区募捐,并捐款千元赈济阳信灾民。同年秋,他参与以工代赈,修筑济南至无棣公路阳信段,为家乡百姓解决了一些生活难题。是年又为惠民岱北公学购置校田,以扩大学校经费来源。
劳之常督办河务期间,亲自查勘河工,步行考察了山东段黄河治理情况,与技术人员探讨治河方案,指出山东河堤“埝身卑薄,埽坝朽坏,溃决堪虞”。他继承、总结古代治黄的经验教训,提出12条治黄改革措施,包括加强河道测绘、两岸植树护堤、改工程短期维护为长期维护、废除秸埽坝多建石坝、雇佣河工改短差为长差等。在其所著《治黄管见》一书中,提出了“裁弯取直,束水攻沙”的治河主张,具有前瞻性。
劳之常意识到腐败对治河影响极大,他抓住物料收购等关键环节,有针对性地清除河政积弊。1920年初,他亲自设计、督修滨州黄河北岸的白龙湾固坝防险工程。经过他的严格把关,白龙湾险工再未决口,结束了“开了白龙湾,先淹武定府,后淹阳信县”的灾难历史。
1921年7月,山东境内黄河在利津宫家坝等处决口泛滥,利津、滨县、沾化县受灾,受灾面积5400平方公里。劳之常协助山东省长田中玉负责宫家坝决口堵合事宜,并赴灾区安抚灾民。此次赈灾,政府仅拨发5万元银两,堵口工作更是面临资金短缺、机械短缺等困难。除积极奔走募捐外,劳之常结合黄河提防,创修汽车公路,以利交通。1923年5月,堵口工程竣工,因劳之常在任内颇有建树,北京政府给予嘉奖。
1922年4月,劳之常被选为中华工程师学会副会长。当月,他主持在北京青龙桥举行的詹天佑铜像揭幕礼及学会10周年纪念会。1922年6月,升任北京政府交通部次长,并担任中日联合委员会中方委员之一,参与谈判胶济铁路移交中国事宜。经过5个月的艰苦工作,12月5日,中国与日本签订《山东悬案铁路细目协定》,规定日本于1923年1月1日将胶济铁路及其支线并一切附属财产移交中国。12月6日,劳之常即奉总统黎元洪之命,与鲁案善后督办王正廷办理接管胶济铁路事宜。期间,因交通总长高恩洪请假,由劳之常暂代总长。
1923年1月1日,劳之常与王正廷代表中国政府与日本政府在青岛正式办理了胶济铁路及其支线并一切附属财产的接管手续,中国收回了胶济铁路主权。1923年1月30日,免交通部次长职务。1923年9月,日本东京发生地震,灾害严重,劳之常代表中国政府到日本赈灾,得到日本政府的嘉奖。
1924年11月,劳之常调任交通警察总司令兼京汉铁路局局长。1925年春,离职回故里。1926年7月,复任交通部次长,并兼京汉铁路局局长。在其任内,致力发展铁路事业,为此得北京政府奖励。1927年1月,他辞去交通部次长之职,专任京汉铁路局局长,同年6月卸任。不久,他赴河南投靠吴佩孚,曾被任命为河南省省长。从1928年起,他寓居天津,与曹锟、吴佩孚、田中玉以及天津武备学堂铁路科的同学们交往甚多。1936年5月,出任宋哲元任主任的冀察政务委员会之交通委员会顾问。
1938年5月,劳之常谢辞伪山东省长马良聘其出任省总务厅厅长之职。1939年为避水灾,他由天津迁居北京。晚年,他生活拮据,靠变卖家产维持生计。1948年12月病逝。
劳之常具有浓厚的家乡情怀,为阳信做出诸多贡献。阳信没有忘记他,曾在县城南门外立碑纪念,上刻“惠隆桑梓”。
劳之常治理黄河颇得民心,直、鲁、豫三省百姓为其合立“三省感恩”石碑,矗立于济南泺口,是“泺口治黄德政碑”之一,至今仍巍然屹立。
作者单位:中共滨州市委党史研究院(滨州市地方史志研究院)
原文采自《滨州百名历史人物》,略有修改