牛存节，本名牛礼，字赞贞，博兴县人。少年时代，牛存节以英勇、果敢闻名乡里。唐朝广明元年（880年），黄巢农民军攻破长安，唐僖宗逃往四川，天下大乱。牛存节的本县同乡诸葛爽担任河阳节度使，成为镇守一方的实力派，牛存节听到信息后，立即前去投奔从军，从此南征北战，屡历战阵。
　　光启二年（886年），诸葛爽病死军中，由他的儿子诸葛仲方继续担任统帅，但是因为年幼，军中几员大将分别掌管军队，他们之间排除异己，纷争不断。眼见前途渺茫，牛存节遂意兴阑珊，赋闲回家。其父牛孝恭虽然是乡间老农，却极有眼光，他向儿子分析天下形势，并劝说儿子投奔当时的强藩宣武节度使朱温。但牛存节说：“当今天下乱世，父亲大人年高体弱，正需要儿子照料，我不能够远离。”不久，牛孝恭病逝。处理好父亲的后事，牛存节即率领部下十余人投奔朱温。
　　朱温一见到牛存节，就非常器重他，任其为宣义军小将。因为牛礼为人忠厚谨慎，作战勇敢，战功卓著，得到朱温的特别信任，赐名牛存节。光启三年（887年），朱温与割据蔡州称帝的秦宗权发生大规模冲突。在酸枣、灵昌一带，牛存节率部与秦宗权部下对峙，日日大战，共二十余次往返。每次战斗，牛存节都能活捉敌人而还，合计斩杀二十余人，缴获牲畜、军需物资若干。朱温大败秦宗权的数次著名战斗，如板桥、赤岗、酸枣门、封禅寺等，牛存节皆参与其中。他和众将领配合默契，且不居功自傲，深得朱温的赏识。文德元年（888年）夏天，地方割据头领、原诸葛爽的部下李罕之围困河阳，朱温命令牛存节为前锋前去救援。这时的中原大地连年战乱，粮食严重缺乏，许多村民都依靠干桑皮、桑椹度荒，牛存节军中无粮，他怕士兵骚扰百姓，就用军需物资换取甚至是直接购买百姓的桑皮、桑椹，深得民心，一举将李罕之击败。然后，他又率部讨伐徐州、宿州等地，均战无不胜，立下许多军功。
　　大顺元年（890年），朱温移军滑州，任命牛存节为滑州左右厢牢城使。其间，牛存节屡次与割据徐州的时溥作战，取得一系列的胜利。景福元年（892年）秋，牛存节改任遏后都指挥使。在攻打濮阳的战役中，他亲率士兵，冒着如雨的飞箭，率先登上城墙，立下汗马功劳。景福二年（893年）春，牛存节率部苦战，攻破徐州，论功以牛存节居首。乾宁二年（895年），晋升检校工部尚书。896年夏，朱温讨伐郓州，牛存节率军驻扎在故乐亭，占据重要战略位置阻挡敌人。来年初，牛存节带领伏兵撞破西瓮城门，夺取护城河上的吊桥，率领各部攻入城中，斩杀敌军守将朱宣。不久，他又与葛从周配合，攻破兖州，晋升为检校右仆射。
　　897年秋，朱温讨伐淮南杨行密，以葛从周为统帅，牛存节殿后，结果主力大败。听说前军失利，牛存节急忙率骑兵向前，下马拼死步战，终于挽回败局，收拢败兵八千余人，驻扎到淮河岸边。当时，残兵败将已经四天没有吃饱饭了，牛存节亲自断后，激励将士抵御追兵，终于全身而退，护卫了朱温的安全。来年，因功晋升亳州刺史，不久再晋升宣武军都指挥使，成为朱温核心藩镇宣武军的高级统兵官。899年，改任左衙都将兼马步教练使。天复元年（901年），任潞州马步都指挥使。
　　牛存节法令严明，深得士兵的拥护，在他的管辖区，地方百姓能够在混乱的世道中得到一丝安宁。天佑四年（907年）农历四月，朱温称帝，晋升牛存节为右千牛卫上将军，负责宫廷警卫。秋天，牛存节随从康怀英攻打潞州，任行营马兵军都排阵使，充当全军先锋。开平二年（908年）二月，牛存节自上将军转右龙虎统军，成为统领后梁禁卫六军的高级军官，驻扎在洛阳。这一年，李克用病死，其子李存勖袭封晋王，梁军认为李存勖以弱冠之年继位，便颇为轻视，却反被其击败，晋军兵锋直抵泽州州城之下。牛存节立即率本军及右龙虎、羽林等前去接应，后经过十三天的苦战，得以守住城池，大获全胜。
　　不久，朱温提升他为左龙虎统军、六军马步都指挥使，成为后梁禁军的最高统帅，再加绛州刺史。开平三年（909年）四月，任鄜州留后。六月，刘知俊在同州叛变梁国，逃往凤翔，牛存节即被授予同州留后，再加检校太保、同州节度使，进封开国侯。
　　乾化二年（912年），朱温的第三子朱友珪杀死朱温自立，加牛存节检校太傅，进封开国公。来年，朱温的第四子朱友贞又举兵废除朱友珪自立，是为末帝。末帝即位后，升牛存节为同中书门下平章事，命赴京觐见，慰勉有加，赏赐甚厚。再加开府仪同三司，食邑一千户，授郓州节度使。乾化四年（914年），加淮南西北面行营招讨使，镇守淮河一带，使得边境得以安宁。914年冬天，蒋殷在徐州反叛，末帝派遣牛存节前去平叛，因功再加太尉衔。
　　后梁贞明元年（915年），魏博镇叛梁降晋，河北之地遂为晋有，晋军一度越过黄河，汴州为之震动。随后两军隔黄河排兵布阵，进行了旷日持久的拉锯战，牛存节的病情虽然很严重了，但在国家危难之际，他不顾个人生死，亲历前线，带病督军决战，相持数月。他整治军队，鼓舞士气，从不顾及自己的病情，直到病倒。皇帝听说后，下诏命他返回京城治疗，接到诏令第二天就去世了，享年六十三岁。梁末帝听到牛存节去世的消息，悲痛异常，停朝三天，赠太师，谥号“威”。
　　作者单位:中共滨州市委党史研究院(滨州市地方史志研究院)
　　原文采自《滨州百名历史人物》，略有修改。