每年正月，吃完饺子，走完亲戚，天南海北的鼓书人就像一只只候鸟，纷纷“还巢”胡集。
　　2010年春，内蒙古扎兰屯市曲协一行11人是这样来的：从呼伦贝尔大草原转道齐齐哈尔乘火车，经黑龙江、吉林、辽宁、河北、天津到济南，再转乘汽车到胡集。行程2000余公里。
　　一下车，他们不顾旅途劳顿，一头扎进已经“沸开锅”的书会。他们亮出的东西新鲜——东北二人转《大西厢》《小拜年》，还有唢呐合奏《谁是我的新娘》。演员绿裤红袄，歌舞欢实，吸引的观众越来越多，里三层外三层，围的是水泄不通。
　　胡集书会是真正的“曲山艺海”。天南地北的艺人跋山涉水带来的，不止大鼓、快板。近年来，常有闻所未闻、见所未见的遥远曲种亮相。
　　比如，渔鼓、窑调、捽缰大鼓、河间大鼓、东路大鼓、数来宝等，还有“唱时不奏奏时不唱”特点的山西潞安大鼓，流传于鲁西南、鲁南及豫东、苏北一带的莺歌柳书，再如单弦岔曲、江西萍乡春锣、信河道情……
　　东北的热烈、江南的委婉；燕赵的悲壮、中原的激昂都汇聚于胡集书会。“一日能看千台戏，四天可读万卷书”，这真的不是夸张。
　　省内常驻艺人往往“一专多能”，“中华一绝”泰山皮影等惊艳胡集
　　书会上，省内的曲艺最多，附近县区的艺人是支柱。最常见的，有西河大鼓、木板大鼓、毛竹板书、评书、渤海大鼓、鲁北大鼓、山东快书、山东琴书等。
　　草根艺人半农半艺，要数十年在书会上立住脚，难度非常大——老书迷见多识广，眼明耳聪，喜欢挑眼拨刺。叫好能叫对地方，找刺也是一找一个准儿。因此，很多当地艺人涉猎多门。比如，胡集镇白桥村艺人白曰华。
　　要说坚守胡集书会最长的，距离书会最近的，一定是白曰华。
　　白曰华小学毕业后就进入惠民地区曲艺学习班，随郑玉林、高贵友等人学习西河大鼓，后来又拜师乐陵大鼓艺人崔金山，出师后又说起了木板大鼓。他喜欢创作，靠着对农家生活的细致观察，靠着翻书查字典，屡屡登台领奖。比如他的《养啥赚钱多》获省曲艺汇演创作一等奖、导演一等奖和演唱一等奖。可见，在省级的权威专家眼里，白曰华是编导演都行的能人。正因此，他能被同一个村子连续邀请表演十几年。
　　在省内曲艺中，有特点的、令人难忘的还有很多，其中2014年赶会的泰安皮影也让人印象深刻。
　　对于大多数人而言，左手画圆、右手画方，难以完成。但在书会一角，有人一脚踩鼓、一脚敲锣，口中还得唱着词，手持皮影响动不停，故事不止！
　　一个人一台戏——这就是范正安的“十不闲”泰山皮影。
　　范正安介绍：“五官、四肢、头脑都不能闲着，因而叫作‘十不闲’，学这个需要懂美术、会雕刻、能玩乐器，关键还得协调性强。我从8岁开始偷师，12岁时刘玉峰老师才收了我这个徒弟，在同门8个人里，只有我一个人最终学了出来。其间，可受了罪了！”
　　正因难和巧，泰山皮影被誉为“中华一绝”。范正安成了国家级非遗传承人，也成了中国美术学院等著名学府的客座教授，先后到50多个国家出访。在海外，他还创作了《白雪公主》等皮影戏，表演时全用英语唱出，深受欢迎。
　　对胡集观众，范正安印象深刻：“不愧是书会窝子里生活的老观众。叫好、鼓掌都在点上，人多得转不开身、撒不开手，亲热得不行。只要我能来，我以后年年来！”
　　江西的信河道情比拼大草原的乌力格尔，大草原的雄浑和鄱阳湖的柔美近在眼前
　　这边是咬断弦的河南坠子，那边是火辣辣的东北二人转，转回头又看到一种节奏明快、如歌似舞的曲艺——江西萍乡春锣。画面不同，味道迥异，就好像路北有暴雪，路中是响晴的天儿，路南却是绵绵的春雨！
　　类似场景，在近些年的书会上屡见不鲜。他们有的是听同行“忽悠”来，要见识一下真正的“曲山艺海”；有的是网上报名来的，要登上擂台赛，和全国同行较量一番。
　　在2019年的胡集书会上，乌力格尔、二人台与信河道情同台竞技，很有代表性。
　　包格日勒图等人带来了蒙古族特色民族乐器——马头琴、大马头琴、蒙古四胡、蒙古鼓、潮尔……五个小伙子用呼麦与乌力格尔唱腔结合，传统和现代的融合，让史诗《江格尔》雄浑悲壮。
　　同样是来自内蒙古，二人台“呱嘴”《王婆拜年》则更鲜活可爱，表现的是庄户人家的滑稽幽默。表演者贾文强说：“呱嘴需要表演者口齿伶俐，注重形体和神态的表演，把台词当成自己的话说出来。在舞台上，大家都管我叫‘小内蒙’。”
　　不惧大草原的雄风，江西信河道将故事娓娓道来。
　　江西艺人郑意祯表演的是信河道情《子糕情》，曲风柔软细腻，耐得住咀嚼。
　　郑意祯告诉记者，他们从江西坐高铁到济南然后拼车来到了胡集，在他们当地很难见到的冰雪和胡集人的热情都让他们一行激动。刚上台时，她有点紧张，担心方言太多观众听不懂，但老观众告诉她：山东也有山东渔鼓，乐器差不多，但味道大有不同。
　　融入了上饶民歌小调的道情，宛如江南细雨落到北方冰雪上，别有一番风味。
　　书会做媒，书写滨州天津的“曲艺两城记”
　　滨州和天津，距离不算远，特别有渊源。新中国成立前无棣、惠民等地在天津做学徒的人非常多，惠民县大年陈直通天津的班车有几十年历史。单说曲艺，明星刘诗诗的爷爷刘田利是西河大鼓艺人，他是无棣水湾人；相声名家高英培，其祖籍就是山东省惠民县大年陈乡大高村；马三立的儿子，人称“少马爷”的马志明曾来演出。
　　刘田利生于1923年，幼时随父母到天津谋生，九岁时拜艺人王庆田为师学习西河大鼓，于1939年出师，先后在天津、唐山、秦皇岛等地演出。1958年，在第一届全国曲艺会演中，他编的“铁道游击队”中的“小春下书”“刘洪彭亮双杀敌”曲段获表演、创作、音乐三项一等奖。在长安大戏院汇报演出后，得到周总理的亲切接见。
　　高英培生长于天津。冯巩有句口头禅“我想死你们了！”其实它出自高英培。他调入北京后多年未在天津演出，当返回时，他面对台下无比热情的天津观众，扑通一声跪倒在舞台上，说：“天津的父老乡亲们，我想死你们了！”
　　近些年，天津演员热衷于赶会，让胡集书会更富“天津味”。
　　2018年的“曲艺盛宴”上，17个节目有10个是天津人演的，光天津市曲艺团就有14人来赶会。比如，唱《赵云裁衣》的夏炎是名满天津的京韵大鼓演员，而攒底的是国家一级演员郝秀洁。这些天津曲艺人，多是在茶馆、鼓曲园子、剧场磨炼多年，在胡集与很多庄户艺人的本色演出相得益彰，各得精彩。
　　不仅如此，近年来，天津西河大鼓艺人王金升还在胡集镇第一小学常年教学，为“书会窝子”培养曲艺新苗，并带着孩子们勇敢地登上擂台赛。
　　关于胡集书会的起源，百姓最爱念叨的，正是南北艺人打擂的故事——相传，南方来了一伙唱渔鼓的艺人，北边亦有帮唱落子的艺人。他们在胡集狭路相逢，比艺较量，而后逐渐竞彩，酿出了这台曲艺界的老酒。不负老艺人的传承，这些年来，随着交通、通讯的日益便利，天南海北的曲艺人越来越多，逐渐让胡集书会变成了北方曲艺的“满汉全席”“南北大菜”。
　　一条街上，看遍北方曲种；一个上午，尝遍华夏风情。来吧，不要错过每年的胡集书会！