人们经常说惠民是一座古城，它究竟古在哪里呢？说它建城1000多年，四门建筑雄伟，以至于方圆几百里的人一说“瓮城”便知是惠民，然而今天四门旧址还在，名称依旧，门已不见踪迹，更不知“瓮”为何物；说它是鲁北为数不多的府署和县衙同具，十字街的相国第“庭院深深深几许”，然而几十年前就在相国第的位置崛起了百货大楼、二轻商场等，现代化商业设施鳞次栉比；抑或说它文化底蕴深厚，名人先贤辈出，诸如兵圣孙武、文学家东方朔、画家展子虔、清朝内阁大学士李之芳……但这些往往只有翻阅教科书才能查询得到。看得见、摸得着并真切感受到惠城之古的是千年宋城屹立不倒，古老的护城河仍在流淌。
　　记得最早与古城墙结识还是在1983年。那年国庆节后的第四天，我和当年考上中专的学子们从四面八方来惠民师范报到入学。带着“害死猫”的好奇“拜访”了惠城所有的大楼，走遍了城区的大街小巷，大有“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的架势。同班同学郭明光告诉我，惠民还有个更好玩的去处，便是古城墙。明光家就是惠师近邻胡家街的，从小在护城河边长大。好不容易熬到周末，在明光的引领下，我们几个外乡人吆五喝六去看古城墙。从学校大门往东一拐，不远就是胡家街，顺着街从南头来到北头便是东门大街，往东走百余米便是东门桥，桥下即是护城河。顺着护城河西岸往北走，穿过木材市场再往北，护城河陡然变窄，河面上是一座不起眼的石板桥，桥西侧还有一眼砖井，桥和井建于何年何月没有人能讲得清楚，只知道这眼井水养活了一代又一代大王营人。抬头望去，古城墙就在眼前，高高的，宽宽的，一直向北伸展而去，当时护城河没有治理，灰头土脸、无精打采地匍匐在城墙脚下。城墙脚下也未栽植树木，愈发显得古城墙高大冷峻。因为底宽顶窄，墙两侧形成了自然的斜坡，坡面胡乱长满了野草和酸枣树。时令已近深秋，那些野草有气无力地随风摇曳，偶有几棵不知名字的树从草丛中窜出头来，不修边幅、倔强地屹立在墙面之上，略微显示出些许生机和活力。
　　顺着东古城墙的西侧往北走，走到北城墙与东城墙的结合部，只见一个硕大的豁口，这里是城北姜家村和马画匠村连接惠城的通道。在豁口的北侧处，有几条爬上城墙顶部的小道，往上爬的小路并不顺畅，有的地方需要人拉或者后面人推。爬到城墙顶上，顿觉视野开阔，惠城的街巷尽收眼底。当时就想，惠民真是一个繁华的都市，这么好的城防工事，只能看电影时才见得到，日后果然作为电影《不平静的后方》一处外景地。只是我们这群懵懵懂懂的毛头小子觉得好玩，压根不可能与历史和文化联系起来。
　　在古城东南角，还有一处更别致的地方，名字叫魁星阁。说是阁，其实是高高的土堆之上又安装了高高的铁架子（据说是做测绘用的）。魁星阁建在东护城河与南护城河交汇的内侧，阁的地基周长有上百米的样子，土堆也有几层楼那么高，由于上顶的小路有好几条，有稍缓的也有陡直的，我们几个同学哪里难上就从哪里爬。爬上土堆的顶部，感觉没用多大劲儿，几个手脚麻利的同学还不甘心，又爬上了铁架子。我不甘示弱，也想征服这个庞大的铁家伙。结果往上只爬了一层，突然感觉头晕目眩、两腿无力，险些从铁架子上摔下来。我两手紧紧抓住铁架，一动也不敢动，慌忙招呼同伴搭救。上面的几个同学下来施以援手，下面几个同学接住，才把我从铁架子上“顺”下来。坐在土堆顶上休息了好大一会儿才缓过神来。我把这段经历跟当护士的表姐说起，第一次知道是一种病症叫“恐高”。以至于后来从事旅游工作，景区上了新项目“太空步道”和“摩天轮”，从未敢体验。
　　因为工作的缘故，与古城墙的“亲密接触”就很多了。1986年春季在惠民第一实验学校实习时，我曾带领小学四年级的同学们爬上古城墙。记得当时爬的是北城墙，除去个别的地方窄，两列纵队行走在城墙上并不特别挤，现在是做不到了。谈恋爱的时候，由于住的是集体宿舍，骑车带着女友来到古城墙下，说说悄悄话什么的，也另有一番情调。
　　北城墙与东城墙交汇处内侧是一大片荒碱地，不长庄稼，零星排布着几块水面，很长一段时间作为民兵训练场和靶场。上世纪九十年代初，记不清是惠师哪一级新生入学军训，其中一项是实弹射击，由县人民武装部的军事干部担任教官。我从未经历过打靶，自然特别期待。在打靶现场，教官讲解了详细的要领，每个人10发子弹，我们10人一组，按要求卧倒、瞄准、射击，一番操作完成，便喜滋滋地等着报靶，9个人都有成绩，高低不等，唯有我的靶未报，大家都以为弄错了，最后靶牌被送过来，确实一个枪眼也没有，教官笑说“想打10环很难，但10发子弹全部脱靶也很难哦。”当着那么多人的面，我羞得大脸通红、无地自容。过后，我暗自庆幸，自己最初的理想一是参军，二是当老师，多亏当了老师，要不当了兵，这个成绩肯定让战友们笑掉大牙。
　　许多年后，也是一个深秋时节，几个外地同学来惠民，我又领他们登上这座古城墙。从县城西北营街往北走百余米，便是古城墙的所在。城墙下的护城河，近几年来县里组织开展疏浚和整修工作，河两岸栽植了垂柳，虽说当时温度低了不少，但这些树木依然郁郁葱葱，焕发着生机。城墙里面是上百亩的芦苇荡，风一吹，白花花一片。城墙上依旧长满了酸枣树和茅草，远远望去，古城墙就像一头老态龙钟的耕牛，步履蹒跚地行走在旷野中。
　　史料记载，惠民古城墙始建于宋代崇宁元年，由工部尚书牛保督修。古城墙呈矩形，东西南北四门各设瓮城和城门楼，宋时用三合土夯筑而成。城墙高10米，顶宽13米，底宽26米，周长6000米。城外护城河绕城一周，河宽30米，全长8500米，形成天然屏障。古城还包括吊桥、角楼、垛口等军事设施，现在已荡然无存了。历代统治者曾先后多次对其加固维修，到明代，城墙始用青砖包砌。筑城期间，由于就近取土约35万立方米，城内形成了大小不等的坑塘，俗称“海子”。相传城内原有72个“海子”，这些“海子”与护城河联成一个系统，对调节城区气候、保障城区排涝和百姓生产生活用水发挥了重要作用。
　　西北角处的古城墙是保留最长、最完整的一段。沿着人们踩出的小径爬上城墙顶，举目四望顿觉心旷神怡。护城河从此向东向南延伸，宛若一条玉带，在夕阳的映衬下更显悠远深长。城墙外是一望无际的麦田和村庄，一派静谧、祥和的田园风光。从此处向东望去，依稀能见到东北角同样的一段古城墙。几年前东北角与西北角城墙上面还可容几十人同时登上乘凉观景，现在已很单薄，两处加起来约有1500米长。脚下这段城墙高度还基本保持，宽度已减了不少，据说过去城墙上可以并排4辆马车行走。由于风雨侵蚀，有的城墙段顶部已经很窄了，犹如鱼的脊背；有的城墙段直上直下，状如刀削斧劈一般，让人不得不叹服大自然的造化和力量。
　　我曾专门查阅过一些史志资料，惠民古城是鲁北重镇，素有“燕齐门户、神京锁钥”之称，近千年来在此发生的战事不下30次，最著名的当属明宣帝“御驾亲征”一役。汉王朱高煦因对皇帝不满，便在惠民地区纠集7个王爷密谋造反，宣德帝闻讯亲率10万大军征讨，生擒汉王，班师回京。后来改乐安州为武定州，有“武力平定”之意。后又一次攻城发生在清同治年间，1868年，西捻军首领张宗禹率万余兵马攻打武定府，遭到清守军顽强抵抗，数日未克，元气大伤。最后一次战事发生在1946年10月，时为渤海区机关所在地的惠民曾遭到国民党飞机的狂轰滥炸。
　　上世纪六十年代至七十年代，古城墙遭到大面积损毁。所幸，近年来县里加大力度保护古城墙，这座千年宋城又重新焕发了生机。护城河几经治理疏浚，几年前就已全线通航，周末坐上小船就能绕城一周，河面上恢复了13座桥梁，为人们通行提供了便利。这几年来，惠民县依托古城墙和护城河陆续建成了古城公园和月亮湾湿地公园，还有环护城河健身绿道，每当夜幕降临，公园内人头攒动，好不热闹，古城墙、护城河已成为惠民人生活不可或缺的一部分。孙子兵法城、武圣园、武定府衙与古城墙、护城河交相辉映，共同构成了孙武古城旅游区。尤其是2023年建成的孙武不夜城，更是火得“一塌糊涂”。如今，古城墙已被列入省级历史文物保护名录，城墙的整体保护开工在即；惠民县也是滨州市唯一省级历史文化名城，古城的开发利用正在规划当中。古城墙还将演绎怎样精彩动人的故事，还将奏出怎样悦耳华美的乐章，我们翘首以盼、拭目以待。